Внучку на улицу не пускают. Бабушка говорит, что мороз крепчает. Приходится сидеть дома. По утрам не хочется вылезать из-под одеяла: холодно в комнате, сразу же надо прыгать в валенки – пол ледяной. Бабушка ворчит, что всё тепло улетает в трубу, но одевается, идет за дровами, углём и затапливает печь. Вода в сенцах замерзла так сильно, что одно ведро даже разорвало. Девочку от рассказов бабушки знобит, она ещё больше закутывается в одеяло. Бабушка продолжает рассуждать вслух о том, что хлеба осталось только на день, и надо идти в магазин по морозу.
К обеду мороз чуть-чуть отпускает, и бабушка, надев на себя две тёплые кофты и повязав на голову два платка, собирается в магазин за молоком и хлебом. Запирая дом на замок, приговаривает, что можно было бы и не закрывать: в такую погоду хозяин и кошку на улицу не выпускает.
В комнате воцаряется тишина. Только слышно, как гудит огонь в печке да завывает ветер на улице. Пока нет бабушки, можно проверить, правда ли, что пол ледяной. Внучка опускает на пол босые ноги. Пол холодом обжигает ступни, и она быстро забирается под одеяло. Кот Василий, увидев, что бабушка ушла, тут же перебирается к девочке.
Внучка знает: если кошки жмутся к человеку, значит, мороз не скоро отпустит. Обняв кота, она засыпает. Просыпается оттого, что кот резко вскакивает и быстро убегает на своё место. В комнату входит бабушка. Серый пуховый платок похож на белую шапку. От неё веет холодом, и девочка натягивает одеяло до подбородка.
Бабушка ставит сумку с хлебом и молоком на стул, расстёгивает пальто и, достав что-то, завернутое в шаль, кладёт на стол. Внучка приподнимается с кровати и видит птичку, которая совсем не шевелится. Она тут же вскакивает и подбегает к столу. Это же снегирёк!
Подходя к дому, бабушка услышала, как что-то упало на землю. Она подумала: сосулька сорвалась с крыши. А оказалось, что это птичка.
Кот уже сидит на подоконнике и облизывается. Бабушка прогоняет его, а внучку просит присмотреть за бедолагой. Девочка берёт снегиря в руки, и он тут же открывает глаза. Внучка радуется и зовёт бабушку. Та приносит коробку, стелет на дно кусочек фланельки, укладывает на неё снегиря, накрывает коробку марлей и ставит на тумбочку, подальше от кота. Девочка забирается на стул и наблюдает. Птичка не шевелится. Внучке страшно: а вдруг снегирь не отойдёт от холода? Но бабушка её успокаивает:
– Так часто бывает: птицы замерзают на лету и падают камнем на землю. Но если их сразу обогреть, они оживают.
Кот запрыгивает на стул, где сидит девочка. Сейчас он – самая большая опасность для птицы. Внучка прогоняет кота, и тот убегает за печку. Бабушка достаёт из духовки ароматные щи:
– Пора обедать.
За обедом обсуждают, как назовут снегирька, чем будут его кормить… Вдруг слышится шорох в коробке. Бабушка крестится:
– Слава Богу, ожила птица.
Василий понял это раньше всех. Стоя на задних лапах у коробки, он прислушивается. Бабушка прогоняет кота и приподнимает марлю. Снегирь, нахохлившись, сидит в своём укрытии.
Бабушка говорит внучке, что он поживёт у них до тех пор, пока не окрепнет, только коробку придётся поставить на шифоньер, чтобы кот не достал.
Снегирь живёт в доме уже несколько дней. Освоился. Начал летать по комнате. А когда бабушка с внучкой садятся есть, то слетает к ним и присаживается на край тарелки. Бабушка с улыбкой говорит, что смельчак попадёт когда-нибудь, «как кур в ощип».
Снегирь больше любит девочку: то на голову к ней сядет, то на плече примостится. Бабушка всё чаще напоминает, что пора птицу выпускать на волю, дома держать снегиря – сущее баловство. Внучка умоляет бабушку подождать, но всё случается как-то само собой. Однажды бабушка открывает дверь, чтобы занести дрова с углем, и снегирь вылетает в сенцы, а затем на улицу. Девочка долго плачет. Бабушка успокаивает её:
– На всё воля Божья.
Видя переживания внучки, она делает кормушку из картонной коробки и вешает на яблоньку в палисаднике. Девочка каждый день носит в кормушку семечки, хлебные крошки. Прилетают птицы, но снегирька среди них нет.
И вот однажды кто-то постучал в окно. Бабушка говорит, что птица стучит в окно к новости. Внучка сразу понимает, что это её снегирек. Она подбегает к окну и видит долгожданного гостя, сидящего на кормушке. Вскоре он снова улетел. Прилетали затем снегири, стучали в окно. Но был ли среди них тот снегирёк? Кто знает?..
Фото Алексея КИРИЛОВА
